ARCHIVES 2014 / Oración

The question at the heart of Oración (a 2014 creation) would be: how can the great monodic songs that are the Andalusian saeta flamenco and the Adhan (the muezzin's call to prayer), still very much alive today, inspire the three great composers of the Arab world Ahmed Essyad, hailing from Morocco and well-known on the contemporary music scene, Fawaz Baker, the Syrian architect, oud player, and musicologist, and Amir ElSaffar, the Iraqi American trumpeter, santur player, and singer based in New York?

Fawaz Baker (compositeur, contrebasse) est joueur d'oud, qanun et basse, architecte et directeur du conservatoire d'Alep (Syrie). Disciple de plusieurs maîtres en musique arabe et turque, il a approfondi sa pratique de l'improvisation traditionnelle par une formation de jazz à Lyon dans les années 80. Il joue dans plusieurs orchestres en France, et en Syrie avec les orchestres de Nouri Iskandar et Zafer Jesri, deux compositeurs syriens. Il est lui-même compositeur et joueur d'oud au sein de son orchestre depuis 2006. Il a mené de nombreuses recherches, participé à plusieurs conférences en Syrie, en Égypte, en France et en Italie, et est l'auteur d'articles sur la musique et l'archéologie. Il mène toujours une recherche profonde sur la géométrie des intervalles en musiques orientales. Enseignant  et pratiquant de musique et d'architecture depuis 30 ans, il cherche à remettre théories, techniques et traditions au service d'une création artistique contemporaine en Syrie.

Trompettiste irako-américain, joueur de santur, chanteur et compositeur, Amir El Saffar s'est distingué par sa maîtrise de styles très divers, avec une approche singulière combinant certains aspects de la musique du Proche-Orient avec le jazz américain, qui conduit à élargir le domaine de chacun de ces langages. Trompettiste expérimenté s'appuyant sur une formation classique, Amir El Saffar a créé de nouvelles techniques pour jouer les micro-intervalles et les ornements caractéristiques de la musique arabe, mais qu'on n'entend habituellement pas à la trompette. Il est aussi un interprète reconnu de la tradition classique du maqam irakien, et se produit souvent aux États-Unis, en Europe et au Moyen-Orient comme chanteur et joueur de santur. Comme compositeur, Amir El Saffar a utilisé les micro-intervalles qu'on trouve dans la musique des maqams avec l'objectif de créer une approche unique de l'harmonie et de la mélodie. Il est ainsi repéré comme une figure importante de ces métissages nombreux que produit notre époque.

Amir El Saffar a reçu des commandes de composition de la Chamber Music of America, du Jazz Institute of Chicago, de la Jerome Foundation, du Festival of New Trumpet Music (FONT), et du Painted Bride Arts Center de Philadelphie. Il est également le Directeur artistique de la série hebdomadaire de concerts au Centre Alwan for the Arts, premier centre à New York consacré aux arts et à la culture du Moyen-Orient.

Ahmed Essyad (compositeur) est né à Salé au Maroc. Il possède une double culture, à la fois arabo-islamique et occidentale. Son intérêt pour les musiques arabo-andalouse et berbère n'a cessé tout au long de sa carrière de nourrir son oeuvre notamment en fondant sa réflexion sur l'oralité. Après des études au Conservatoire national de musique de Rabat, puis au Conservatoire national supérieur de musique de Paris, il fut l'élève de Max Deutsch en composition et analyse. Il sera bientôt son disciple privilégié. Celui-ci lui transmet la grande leçon de Schoenberg, qui fortifie son sens inné de la rigueur, du respect de l'artisanat, de l'intégrité intellectuelle et artistique. Il prépare actuellement un quatuor avec voix, commande du Festival d'Aix et la Fondation Royaumont, ainsi qu'un nouvel opéra pour L'Opéra National du Rhin, le Festval MUSICA et le CNR de Strasbourg pour septembre 2016. La dimension lyrique de l'oeuvre d'Ahmed Essyad ne saurait faire oublier son travail électroacoustique (Toubkal, Taqsim, Sultanes...) ni son intérêt pour la musique instrumentale sous ses différentes formes : pièces pour solistes (le Cycle de l'Eau pour flûtes et piano...), formations de chambre (Never More,  l'Arganier pour quatuor à cordes...), grand orchestre (Tifounacine...), musiques de film (l'Azzerda d'Assia Djebbar...). Ahmed Essyad a reçu le Grand Prix national de la Musique en France en 1994, année au cours de laquelle il a été en résidence au Conservatoire de Strasbourg et compositeur invité au Festival Musica. Officier dans l'ordre des Arts et Lettres en France depuis de nombreuses années, il se verra décerner cette distinction dans son pays d'origine en 2005 à l'occasion de l'hommage qui lui a été rendu lors du Festival des Alizés à Essaouira. Il obtient en 2007 le prix René Dumesnil de l'Académie des Beaux-Arts de l'Institut de France pour la composition.

Five Songs
"Was Andalusia here or there? On the land or in the poem?"*

* On our last evening on this land, by Mahmoud Darwich

While western music evolved around the concepts of polyphony and harmony, so-called Arab music, and more generally the music that developed in the Muslim world, has remained first and foremost vocal and melodic, faithful to the tradition of monody in which singing and the human voice play a central part, whether they are accompanied by instruments or not. This music is built around a rich system of melodic modes, called maqams, a term used by both Arabic and Turkish music, and which has endured mostly thanks to oral tradition. That music has evolved by coming into contact with different legacies and ancient cultures. It is “an impressive poetic and musical common core that still today allows improvisation, from Marrakech to Bukhara,” according to Frédéric Deval, director of the Transcultural Programme of the Royaumont Foundation. “The present is shattering this frame of reference, at least in part. The political fault lines in the Arab world also betray a deep shift in terms of sensibilities and aesthetics.” The Arab Spring, globalisation, and the internet all played and continue to play a part in the porosity one can find in the work of artists who upset cultural, linguistic or religious affiliations, but also legacies and practices of transmission of artistic knowledge. The result of a partnership with the Royaumont Foundation, Five Songs brings together five creations and that share a common approach, testifying of the possibility of a fertile hybridization between poetic and musical cultures.

Mustapha Laribi, April 2014